Das Wort meint entweder, dass eine Sache fein, zart oder detailliert ist, wie etwa eine Zeichnung oder dass eine Botschaft unterschwellig, also kaum wahrnehmbar, kommuniziert wird. Ferner kann ein Plan so subtil sein, dass er nur schwer zu durchschuaen ist. In einigen Texten wird das Wort aber auch als spitzfindig und scharfsinnig verwendet.