Akrilamidni gelovi izrađuju se miješanjem i polimerizacijom monomernog akrilamida s malom količinom sredstva za umrežavanje, N,N'-metilen-bis-akrilamidom (bis-akrilamid), spojem u kojem su dvije molekule akrilamida povezane zajedno preko metilenske skupine. Polimerizacija plete duge lance od glave do repa povezanog akrilamida koji ponekad umetnu molekulu bis-akrilamida, čime se započinje nova grana lanca koja se može dodatno proširiti akrilamidom. Polimerizacija je posredovana slobodnim radikalima i započinje dodavanjem N,N,N',N'-tetrametilen diamina (TEMED) u amonij persulfat, pri čemu se kasnije raspada u visoko reaktivni slobodni radikal, tj. molekulu s nesparenim elektronom. Slobodni radikal dijeli svoj nespareni elektron s molekulom akrilamida, kovalentno ga vežući. Međutim, sada novopovezana molekula akrilamida ima nespareni elektron, s kojim veže sljedeću akrilamidnu (ili bis-akrilamid) molekulu. Polimerizacija se nastavlja sve dok se ne potroše sve slobodne molekule akrilamida ili dok kisik neutralizira nespareni elektron, zbog čega se smjese gela otplinjavaju prije upotrebe. Alternativno, umjesto korištenja amonijevog persulfata i TEMED-a, akrilamid gelovi se mogu fotopolimerizirati fotorazgradnjom riboflavina kako bi se dobili početni slobodni radikali.